'세계에서 가장 많이 사용하는 언어는 무엇일까?'라는 주제로 글을 적어보려 합니다. 과거에 비해 인터넷의 번역기 수준이 향상되었지만, 아직까지는 완벽하게 대체가 불가능하지요. 다른 국가의 언어를 배우려는 사람은 여전히 넘쳐나고 있으며, 다국어를 하는 사람은 주변 사람들에게 능력자로 인정받습니다.
이왕이면 타 국가의 언어를 배울 거라면 사람들이 많이 쓰고, 국제사회에서 널리 통용되는 언어를 배워두는 게 조금 더 유용하지 않을까 싶습니다. Visual Capitalist라는 사이트에 잘 정리가 되어있어서 자료를 많이 인용해왔습니다.
세계에서 가장 많이 쓰는 언어
역시나 영어입니다. 약 11억 명의 사람들이 사용하고 있으며, 전 세계 인구의 약 15%가 사용하는 언어입니다. 67개국에서 공식 언어로 쓸 만큼 광범위한 지역에서 쓰이며, 언어가 다른 사람끼리 만난다면 자연스럽게 영어로 이야기할 정도로 국제 사회에서 널리 통용되는 공용어입니다.
2위는 중국어입니다. 아래 표에는 Mandarin Chinese라고 쓰여있습니다. 우리 생각하는 표준 중국어라 보면 됩니다. 워낙 중국 땅이 넓다 보니 방언이 많은데 표준화시킨 중국어를 만다린어라 한다고 합니다. 북경어와 만다린은 또 다르다고 합니다. 북경어도 하나의 방언인 거지요.
광둥어, 영어로는 칸토니즈(Cantonese)라고 하는 언어도 중국의 방언입니다. 주로 광저우, 홍콩, 마카오에서 쓰이는 언어인데, 우리나라 부산 사투리 정도가 아닙니다.
제가 세계일주를 할 때 칸토니즈를 쓰는 홍콩 사람 신변에 문제가 생겨 중국대사관 직원을 만나는 자리에 같이 있었는데, 서로 중국어를 안 하고 영어로 이야기하더군요. 표준 중국어를 사용하는 사람들은 광둥어를 알아듣지 못합니다.
원어민이 가장 많이 쓰는 언어
세계에서 가장 많이 통용되는 언어라고 하더라도 세계에서 가장 많이 쓰는 언어라 보기는 어렵습니다. 평소에는 다들 자신이 속한 국가의 모국어를 쓰기 때문이지요. 어떻게 보면 가장 많은 원어민이 사용하는 언어가 세계에서 가장 많이 사용하는 언어로 볼 수 있지 않을까 싶기도 합니다.
당연히 이는 원어민이 많은 표준 중국어가 1위입니다. 2위는 스페인어인데 스페인 외에도 라틴 아메리카의 브라질을 빼고는 전부 스페인어를 쓰기 때문입니다. 남미 여행을 할 때 스페인어를 하나도 못해서 고생을 꽤나 한 기억이 아직도 선명합니다. 굉장히 많은 사람들이 쓰는 중요한 언어입니다. 3위는 영어입니다.
4위는 힌디어인데, 뭔가 좀 이상하지 않나요. 인도 인구가 몇 명인데 힌디어를 3억 4,000명 밖에 쓰지 않는다니요. 그런데 인도 역시 굉장히 재밌는 점이 많은 국가입니다. 메르카토르 도법(구형 지구를 평면으로 펼치면서 극지방으로 갈수록 크기가 커지는 형태)으로 나온 세계지도에서는 인도가 매우 작은 나라처럼 보이지만, 실제 인도의 크기는 유럽 대륙 전체만큼 큽니다.
땅이 큰만큼 언어도 다양합니다. 현재 인도에서 사용하는 주 언어는 120개 정도이며, 기타 언어로는 1,600개 정도 됩니다. 실제로 정확하게 수치 계산도 안될 정도로 다양한 것 같습니다.
위의 그림처럼 인도 북부, 중심부는 힌디어를 쓰지만 그 외의 지역은 각 지방언어가 있습니다. 펀자비(Punjabi), 벵갈리(Bengali), 마라티(Marathi), 구자라티(Gujarati), 마라티(Marathi), 텔릉구(Telugu), 카나다(Kannada), 타밀(Tamil) 등이 있습니다. 워낙 인구가 많은 나라이다보니 가장 많은 원어민이 쓰는 언어 순위(9위, 10위)에도 있는 언어입니다.
인도 영화를 좋아하시면 첸나이 익스프레스라는 영화를 한 번쯤 보셨을 수도 있는데, 남자 주인공인 샤룩 칸이 타밀어를 몰라서 여자 주인공 디피카 파두콘이 타밀어를 번역해주는 것을 볼 수 있습니다. 같은 인도인이어도 지역에 따라 전혀 대화가 안 통합니다.
그 외에도 벵골어, 포르투갈어, 러시아어, 일본어 등을 볼 수 있습니다. 벵골어는 주로 방글라데시, 인도 서부 벵골주에서 사용하는 언어입니다. 방글라데시는 인구가 1억 6,000만 명에 가까운 나라입니다. 포르투갈은 나라가 작지만 브라질에서 사용하기 때문으로 보이고, 러시아와 일본 역시 인구가 1억이 넘는 국가입니다.
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